В 1981 году Юрий Григорьевич Орехов и его сын Юрий установили в Орле памятник-ансамбль писателю Николаю Лескову, за который в 1982-м были удостоены Государственной премии СССР.
Замысел памятника сложился в ансамбль не сразу, хотя городские власти нисколько не сомневались с местом его установки - берег реки Орлика и как фон - собор XIX века, здание гимназии, где учился писатель, улицы, по которым он ходил на службу в Уголовную палату.
- Вначале, рассказывает Ю.Г. Орехов[1], - было решение установить бюст, но я предложил памятник, а потом памятник мы превратили в ансамбль. И в этом нам помог секретарь обкома, удивительный человек, большой культуры и интеллигентности.
- Идея памятника, - продолжает Юрий Григорьевич, - рождалась постепенно. Художественный образ ансамбля-памятника получился во многом благодаря архитекторам Александру Степанову и Валентину Петербуржцеву. Когда мы увидели площадь, то поняли, что ее невозможно удержать фигурой. К тому же Лесков личностно очень соединен с городом Орлом и крепко завязан со своими произведениями.
В результате было найдено другое композиционное решение – «окружить» Лескова его персонажами.
- Памятников с персонажами достаточно, - говорит Ю.Г. Орехов. - Это и Сервантес, и Крылов, и Гоголь. Прием этот довольно распространенный, но у нас он иной. Выбранные нами лесковские герои расположены на колоннах, я давно в своих работах разрабатывал принцип объединения колонны со скульптурным портретом. В ансамбле мы сделали колонные разные.
К слову, колонна сама по себе скульптура. Под умельцем Левшой мы решили поставить резную колонну, под Соборянами три колонны в пучке, чтобы походили на церковный свод или вход. В Тупейном художнике сделали а ля сценическую колонну, напоминающую театр. А у леди Макбет колонна, как позорный столб, и над ней еще дубина нависла. Мне кажется, что памятник получился.
Подробно о памятнике-ансамбле Н.С. Лескову - в статье искусствоведа Надежды БАБУРИНОЙ
[1] Интервью Н.Н. Мазуренко и Г.В. Дербиной в каталоге «Юрий Григорьевич Орехов. Скульптура», Москва, 1998.